Universal maschinengewehr là loại súng máy có khả năng tác chiến mạnh như MMG nhưng cơ động như LMG, có thể sử dụng để tác chiến bởi một người duy nhất hay có thể có thêm một nhóm hỗ trợ để tác chiến hiệu quả hơn cũng như có thể dùng cho nhiều chức năng và mục đích khác nhau.
Với việc khẩu MG 34 đi vào chiến đấu Đức đã cho thế giới thấy một loại hỏa lực mới là universal maschinengewehr. Nó rất hiệu quả trong hỏa lực nhưng lại có thể gắn ở gần như bất kỳ đâu cho nhiều chức năng khác nhau và có thể dễ dàng thay thế các bộ phận khác nhau để có cơ chế hoạt động thích hợp với môi trường mà loại súng này được sử dụng như hệ thống nhắm hay cơ chế nạp đạn.
Các mẫu MMG hiện đại thường sử dụng hệ thống làm mát bằng không khí của MMG và thường sử dụng các loại đạn súng trường phổ biến như 7.62x51mm NATO, 7.62x54mmR hay 7.92x57mm Mauser. Universal maschinengewehr thường được dùngbắn khi đặc cố định dưới đất trên chân chống của chính nó hay trên bệ chống ba chân cũng như thường được gắn trên các phương tiện cơ giới vì chúng quá mạnh hay nặng để có thể bắn một cách hiệu quả (nhưng vẫn bắn được) với tư thế đứng hoặc di chuyển mà không có sự hỗ trợ.